食事中の「むせ」に要注意！年代別の嚥下機能低下の原因とケア方法について

こんにちは。所沢デンタルクリニックです。

食事中に食べ物が喉に引っかかる感じがしたり、飲み物でむせてしまったことはありませんか？
食べ物や飲み物をお口に入れて飲み込む動作を「嚥下（えんげ）」と呼びます。嚥下機能は年齢に伴って低下しやすくなりますが、実は若い世代でも起こることがあります。

そこで今回は、年代ごとに見られる嚥下機能低下の原因と、今日から実践できるケア方法についてお話しします。

放置すると怖い嚥下機能の低下

うまく飲み込めない状態が続くと、本来は食道から胃へ向かうはずの飲食物や唾液が、誤って気管に入り込んでしまうことがあります。これを「誤嚥」といいます。
誤嚥によって、お口の中の細菌が肺に入り込むと、「誤嚥性肺炎」を引き起こす危険があります。誤嚥性肺炎は高齢者の死因としても上位を占めており、命に関わることもあるため、特に注意が必要です。

【年代別】嚥下機能が低下する原因

20～30代：ストレートネックやお口の中の汚れ

スマートフォンやパソコンを長時間使うことで、前かがみの姿勢が続き「ストレートネック」になることがあります。ストレートネックになると顎が上向きになり、飲み込むために必要な筋肉がうまく働かなくなります。その結果、気管に飲食物が入りやすくなります。
また、むし歯や歯周病によりお口の中の細菌が多いと、誤嚥したときに肺炎を起こすリスクも高まります。

40～50代：加齢による嚥下機能の低下

この年代になると、喉の筋力が少しずつ弱くなったり、飲み込むときの反射が遅くなったりします。さらに、唾液の分泌量が減ってお口の中が乾燥しやすくなるため、食べ物をスムーズに飲み込みにくくなることがあります。

60代以上：歯を失うことによる嚥下機能の低下

むし歯や歯周病で歯を失うと、食べ物をしっかり噛むことが難しくなります。加えて舌の筋力も衰えやすくなり、食べ物を喉へ送る力が弱まるため、誤嚥のリスクが高まります。

いつまでも美味しく食べるためのケア方法

20～30代のケア

食事中は正しい姿勢を心掛け、一口ごとによく噛むことを意識しましょう。よく噛むことで唾液の分泌量が増え、お口の中を清潔に保ちやすくなります。また、食後の歯みがきをするなど、適切なセルフケアを行うことも大切です。

40代以上のケア

歯みがきによるお口のケアに加えて、お口や喉を動かす口腔体操や嚥下体操を取り入れることをおすすめします。また、唾液腺のマッサージで唾液の分泌を促すことも効果的です。

お口の老化予防で健康な毎日を

飲み込む力を維持するためには、お口の中を清潔に保ち、むし歯や歯周病で歯を失わないことが何より大切です。
当院では、定期検診でお口のトラブルがないか確認しています。大切な歯を長く守るには、病気の早期発見・早期治療が大切です。気になる方はお気軽にご相談ください。